Un monumental trabajo colaborativo entre el CONICET y la Asociación Argentina de Ecología logró catalogar y delimitar 133 ecosistemas a lo largo y ancho del país. La nueva plataforma digital unifica datos geográficos, satelitales y biológicos, convirtiéndose en una herramienta estratégica y abierta para la toma de decisiones ambientales.

Hasta hace muy poco, mirar los entornos naturales de nuestro país era como intentar armar un rompecabezas complejo usando una foto borrosa en la caja. Teníamos nociones generales de las grandes ecorregiones terrestres, pero el Mar Argentino figuraba en los manuales oficiales como una sola e inmensa mancha azul uniforme, y la información sobre ríos y lagos estaba dispersa en catálogos fragmentados. Ese vacío técnico acaba de quedar en el pasado.

En lo que ya se considera el esfuerzo de cartografía ecológica más exhaustivo y homogéneo realizado hasta ahora en el país, un equipo coordinado de más de 50 especialistas pertenecientes a 25 institutos y universidades nacionales logró mapear, describir y estandarizar un total de 133 ecosistemas argentinos. El proyecto —solicitado por la Dirección de Biodiversidad de la Subsecretaría de Ambiente de la Nación para confeccionar el Séptimo Informe Nacional de Biodiversidad— contó con el impulso técnico de la Asociación Argentina de Ecología (AsAE) y el financiamiento del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Un salto cuántico del mapa a la realidad tridimensional

Para tomar dimensión del logro, hay que retroceder hasta el último mapa de referencia oficial, elaborado en 1999. Aquel esquema reconocía apenas 17 regiones terrestres y trataba a todo el Atlántico Sur como una unidad idéntica.

El nuevo informe rompe esa llanura conceptual dividiendo el territorio nacional en tres grandes dimensiones integradas de manera homogénea: 12 ecosistemas marinos (cubriendo el 100% de la superficie soberana, incluyendo Alta Mar y el sector antártico), 55 ecosistemas terrestres y 66 acuáticos continentales.

«Por primera vez, Argentina cuenta con una base integrada y estandarizada sobre sus ecosistemas, construida de manera colaborativa», detalla Paulina Martinetto, una de las coordinadoras generales del informe e investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC) de Mar del Plata. Junto a ella, lideraron el trabajo los científicos Mariano Oyarzabal, Irina Izaguirre, Lucas Enrico, María Laura Sánchez y Macarena Valiñas.

Fijate cómo funciona la trinchera metodológica: la información no quedó flotando en textos abstractos, sino que se organizó en formato de «fichas ecológicas» individuales combinadas con un Sistema de Información Geográfica (SIG). El SIG es, básicamente, una plataforma digital interactiva que une las coordenadas de un mapa con bases de datos vivos. Si hacés clic en una coordenada, la herramienta te despliega desde la temperatura y las lluvias históricas del lugar hasta qué animales lo habitan, qué áreas protegidas lo cubren y qué actividades humanas lo están presionando.

Traducir la naturaleza al idioma de la gestión

Uno de los puntos más innovadores de este inventario es que clasifica los ambientes bajo la tipología de Ecosistemas Globales de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Esto permite que, por ejemplo, un río cuyano o una porción de la plataforma marina se describan bajo los mismos estándares de rigor que se usan en Europa o Australia, facilitando la cooperación internacional.

Además, el trabajo detalla minuciosamente los llamados «servicios ecosistémicos», es decir, los beneficios directos e indirectos que la naturaleza le regala a la sociedad y a la economía local. El informe expone ejemplos claros de este flujo:

• La albufera de Mar Chiquita: Esta laguna costera de agua salada no solo funciona como amortiguador climático y educativo, sino que sostiene directamente la economía de la pesca artesanal de la zona.
• El caldenal pampeano: Estos densos bosques de caldenes aportan el forraje esencial para el ganado, retienen los suelos evitando la erosión y actúan como esponjas hídricas regulando las napas.
• Las cuencas de los ríos San Juan y Mendoza: Suministran el agua dulce crítica para el consumo de oasis urbanos, alimentan centrales hidroeléctricas esenciales para la red energética y viabilizan los cultivos regionales.

El valor de anticiparse al impacto ambiental

¿Para qué sirve tener este inventario bajo llave digital? En plena época de discusiones sobre ordenamiento territorial, crisis climática e incendios, disponer de una línea de base estandarizada permite proyectar escenarios futuros con base científica. Si una empresa o un municipio busca evaluar el impacto ambiental de una obra o planificar la restauración ecológica de una zona degradada por el fuego, ya no tendrá que adivinar qué había originalmente allí: el mapa del CONICET y la AsAE le provee el modelo de referencia exacto de la vegetación espontánea e histórica del lugar.

Frente a desafíos complejos que exceden las fronteras de una provincia, la comunidad científica argentina demostró que puede unirse en red y coordinar esfuerzos federales para entregar una herramienta estratégica en tiempo récord. El mapa ya está trazado; ahora el desafío pasa a la esfera de los decisores políticos y gestores del territorio, quienes tienen en sus manos la brújula definitiva para planificar el desarrollo del país sin hipotecar su capital natural.