Un estudio con casi medio millón de adultos británicos vincula la inflamación crónica, alimentada por el estrés, la pobreza y el estilo de vida, con un corazón de paredes más gruesas y cavidades más chicas, años antes de cualquier síntoma. Quienes tenían más inflamación mostraron un 43 % más de riesgo de infarto o ictus. Y hay una buena noticia, porque nada de esto es una condena.

Podés sentirte perfecto. Dormir más o menos bien, cumplir con el trabajo, atender a la familia, llegar a fin de mes. Y aun así, en algún rincón del cuerpo puede estar ardiendo un fuego bajo que nadie ve y que, de a poco, le cambia la forma al corazón.

Esa es la idea que sale de una investigación publicada en la European Journal of Preventive Cardiology. El equipo del Imperial College de Londres analizó datos del Biobanco del Reino Unido, una enorme base con información de salud de voluntarios, y siguió a unos 480.000 adultos. Encontró que la inflamación crónica asociada a la situación socioeconómica y al estilo de vida se relaciona con cambios en la estructura del corazón y con más riesgo de infarto y accidente cerebrovascular (ACV).

Una amenaza que no avisa

Mattia Corianò, primer autor del trabajo e investigador del Imperial College, explicó a la agencia SINC que el estrés crónico es la exposición repetida a disparadores psicológicos o ambientales. Entre los más pesados menciona las desigualdades sociales, la pobreza, un menor nivel educativo, la falta de conexiones sociales y las condiciones laborales exigentes. Sus efectos pueden aparecer años antes de que la persona note algún síntoma cardiovascular, y por eso lo describe como una amenaza silenciosa.

Declan O’Regan, líder del estudio, investigador del Laboratorio de Ciencias Médicas del Consejo de Investigación Médica británico (MRC) y titular de la cátedra de IA cardiovascular de la Fundación Británica del Corazón en el Imperial College, lo dijo sin vueltas. «Millones de personas podrían estar viviendo con una inflamación oculta que altera su corazón», advirtió.

Medio millón de corazones bajo la lupa

Para llegar ahí, los investigadores examinaron el exposoma, que reúne todas las exposiciones externas e internas que una persona acumula a lo largo de la vida, desde el entorno en el que vive hasta lo que come. Midieron la inflamación con un marcador en sangre llamado glicoproteínas acetiladas (GlycA) y lo cruzaron con imágenes del corazón y datos genéticos.

Las personas con los niveles de inflamación más altos tuvieron un 43 % más de riesgo de infarto o ictus que las de niveles más bajos. Además, mostraban cambios estructurales en el corazón: paredes más gruesas, cavidades más pequeñas y un llenado deficiente, es decir, que el corazón se carga con dificultad de sangre entre latido y latido. Imaginá una bomba de agua cuya carcasa se engrosa por dentro. Le queda menos lugar para el agua y le cuesta más llenarse.

¿Cómo llega el estrés hasta ahí? Según Corianò, los estresores psicológicos y ambientales activan el sistema inmunológico y liberan citocinas, mensajeros químicos que pueden influir en la estructura y el funcionamiento del corazón. La inflamación sistémica, el estado de alerta sostenido de todo el organismo, sería el puente biológico entre un entorno adverso y la enfermedad cardiovascular. A O’Regan, por su parte, lo que más lo sorprendió fue cuánto pesan los factores sociales y la salud mental, junto a los ya conocidos como fumar y no moverse.

Los genes también juegan

El estudio detectó además un fuerte componente genético. Algunas personas son, por naturaleza, más resistentes o más susceptibles al daño inflamatorio. «La susceptibilidad heredada influye en cómo nuestros cuerpos responden a condiciones adversas», explica Corianò.

Pero ni la genética ni el contexto son sentencia. Las personas expuestas o susceptibles no están condenadas a desarrollar enfermedades cardíacas, porque se puede hacer mucho para prevenir la inflamación a largo plazo.

Lo que hay que leer con lupa

Los resultados muestran asociaciones, no una cadena de causa y efecto demostrada. Hay un límite más. Los participantes del Biobanco eran mayoritariamente europeos blancos, con una situación socioeconómica y de salud mejor que la del promedio británico. Habrá que ver si los hallazgos se repiten en otras poblaciones.

Una ventana a la prevención

El trabajo identificó como probables responsables a proteínas inflamatorias de las familias de la interleucina-1 y el TNF. Esas proteínas ya son blanco de fármacos en ensayos clínicos, lo que alimenta la esperanza de prevenir enfermedades cardiovasculares antes de que aparezcan los síntomas.

El otro camino es el diagnóstico temprano. Combinar análisis de sangre que detecten inflamación con puntuaciones de riesgo genético podría ayudar a identificar a quienes más se beneficiarían de una intervención anticipada. Queda por verse si esos tratamientos funcionan como prevención. Mientras tanto, el estudio deja una idea que incomoda: el corazón también lee el contexto social.

Referencia:

Coriano. M. et al. Gene–environment interactions shape cytokine-mediated inflammation and cardiovascular risk. European Journal of Preventive Cardiology. 2026.