Un equipo interdisciplinario de investigadores desarrolló un suplemento natural a partir de residuos de la industria lechera. El producto, que ya fue transferido a una empresa biotecnológica, no solo mejora el engorde de los lechones en condiciones reales de granja, sino que se perfila como la alternativa definitiva para frenar el uso excesivo de antibióticos en la producción animal.
En la industria de la producción porcina, las primeras semanas de vida de un animal son críticas. El destete (la separación abrupta de los lechones y su madre) ocurre a edades muy tempranas, cuando el intestino de la cría aún no está completamente maduro para procesar alimento sólido. Esta vulnerabilidad los predispone a sufrir infecciones graves. Hasta ahora, la respuesta tradicional del sector ha sido la administración preventiva de antibióticos, una práctica que contribuye a la peligrosa crisis global de resistencia antimicrobiana.
Sin embargo, la ciencia argentina acaba de dar un paso gigante para transformar esta realidad. Un equipo de investigadores del CONICET y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) demostró que el uso de una levadura probiótica no solo mejora drásticamente la salud intestinal del ganado, sino que impacta de lleno en su rentabilidad.
La última novedad de este proyecto, publicada en la prestigiosa revista Probiotics and Antimicrobial Proteins, arrojó un resultado contundente. Las crías de lechones suplementadas con este probiótico aumentaron su peso un 10 por ciento más en comparación con aquellas que solo consumieron la dieta habitual de la granja.
Biotecnología en la Granja
Los 4 pilares de la levadura probiótica del CONICET
El ensayo en granjas reales demostró que los lechones suplementados logran un 10% más de aumento de peso a los 40 días de vida.
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Economía CircularLa levadura (Kluyveromyces marxianus) se cultiva utilizando lactosuero, transformando un residuo líquido de la industria láctea en un insumo biotecnológico de alto valor. |
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Reemplazo de AntibióticosMadura y protege el intestino de los lechones durante la crítica fase de destete, evitando infecciones y eliminando la necesidad de administrar medicamentos preventivos. |
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Sinergia Público-PrivadaEl «know-how» de la fermentación y formulación ya fue transferido exitosamente a la empresa Beneficial Germs S.A. mediante un convenio de licencia. |
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Desafío IndustrialActualmente se investiga el «secado spray» (similar al de la leche en polvo) para reemplazar la costosa liofilización y lograr una comercialización masiva a bajo costo. |
Economía circular y ciencia aplicada
El secreto detrás de este avance lleva el nombre científico de Kluyveromyces marxianus CIDCA 9121. Se trata de una levadura con propiedades únicas para la salud gastrointestinal que se produce a partir del lactosuero, un residuo abundante de la industria láctea. Esto le otorga al proyecto un valor de sostenibilidad invaluable: transforma un desecho industrial en biotecnología de punta.
El desarrollo fue un esfuerzo conjunto de tres potencias científicas: el Centro de Investigación y Desarrollo en Ciencia y Tecnología de los Alimentos (CIDCA), el Instituto de Estudios Inmunológicos y Fisiopatológicos (IIFP) y el Centro de Investigación y Desarrollo en Fermentaciones Industriales (CINDEFI). A menos de un año de haber transferido el «know-how» (el conocimiento de formulación) a la empresa biotecnológica Beneficial Germs S.A., los resultados de campo ya están a la vista.
Del laboratorio a la granja real
Uno de los grandes hitos de este último estudio —que sumó a la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNLP— fue salir de la zona de confort. Dejaron atrás los ensayos súper controlados con ratones de laboratorio y llevaron la prueba a una granja productiva real en la localidad bonaerense de Ranchos.
Allí, incorporaron el probiótico en la dieta de cerdas preñadas durante las tres semanas previas al parto y durante la lactancia. Luego, las crías continuaron recibiendo la levadura tras el destete. Cuarenta días después, la balanza confirmó el éxito: el grupo suplementado era un 10 por ciento más pesado y saludable.
«Es una experiencia de la vida real, llevada adelante en un espacio mucho menos controlado, con una cantidad de variables que exceden a las condiciones del laboratorio. Es una aplicación directa que se acerca mucho al funcionamiento que esperamos que tenga el producto comercial», detalla Malena Ferreyra Compagnucci, becaria del IIFP y autora del trabajo.
El desafío de la producción a gran escala
Probada su eficacia como escudo protector contra infecciones y como motor de crecimiento, el desafío actual es industrial. Para que el producto llegue al mercado, debe ser fácil de transportar y almacenar.
Sebastián Cavalitto, director del CINDEFI, explica que actualmente se trabaja en el proceso de secado. Aunque en investigación se usa la liofilización (una deshidratación avanzada), este método es excesivamente caro para el mercado agrícola. «Lo que estamos probando actualmente es el secado spray, utilizado por ejemplo para elaborar la leche en polvo, un método que resulta mucho más escalable a nivel productivo», señala.
La ciencia nacional vuelve a demostrar que la inversión en investigación rinde frutos tangibles. Con cada nuevo avance, esta levadura argentina se consolida como una herramienta vital para producir alimentos de manera más sana, rentable y amigable con el ecosistema.
Referencia:
Pendón, M.D., Ferreyra Compagnucci, M., Valette, E. et al. Kluyveromyces marxianus CIDCA 9121 as Probiotic Supplement for Sows and Piglets: Effects on Biological and Productive Outcomes During Early Post-weaning. Probiotics & Antimicro. Prot. (2026). https://doi.org/10.1007/s12602-026-11003-z
Por Daniel Ventuñuk
En base al artículo de Mercedes Benialgo
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