La bioquímica Cristina Weber y el genetista Diego Ojeda, graduados de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM), recibieron la Mención de Honor al Valor Científico 2026 del Senado de la Nación. Ella busca marcadores en sangre para detectar el Parkinson antes de que avance. Él participó en el primer test serológico argentino para COVID-19 y hoy estudia el dengue. Los dos reivindican la universidad pública y advierten sobre el financiamiento de la ciencia.

«Yo soy una misionera que lo único que soñaba era salir de la chacra para no trabajar de sol a sol.» Así empieza Cristina Weber la historia que la llevó a un doctorado en Mendoza y, esta semana, al Salón Azul del Congreso de la Nación. Allí el Senado entregó la Mención de Honor al Valor Científico 2026 a una cuarentena de científicos, equipos de investigación e instituciones de distintas provincias. Misiones estuvo representada por ella y por Diego Ojeda, dos graduados de la UNaM con recorridos muy distintos y un punto de partida en común.

Qué es la distinción

La Mención de Honor al Valor Científico es un reconocimiento que otorga el Senado, a través de su Comisión de Ciencia y Tecnología, a personas, equipos e instituciones que se destacaron en la promoción y el desarrollo de la ciencia. La edición 2026 reunió trabajos de medicina, biotecnología, inteligencia artificial, producción agropecuaria y energía, entre otras áreas. La candidatura de Ojeda la presentó la senadora por Misiones Sonia Rojas Decut.

Cristina Weber y la búsqueda de señales tempranas

Cristina nació en el paraje El Doradito, en Colonia Aurora, y desde chica trabajó con su familia en la chacra. Fue la primera de su casa en terminar el secundario y en tener una carrera universitaria, con el acompañamiento de la Asociación Conciencia durante la secundaria y la universidad. Se recibió de bioquímica en 2023 en la Facultad de Ciencias Exactas, Químicas y Naturales de la UNaM, y hoy es becaria doctoral del CONICET en el Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM, CONICET-UNCuyo), dirigida por el doctor Oscar Bello.

Su investigación busca biomarcadores, señales biológicas que se pueden medir, para detectar enfermedades neurodegenerativas, en especial el Parkinson, antes de que aparezcan síntomas. Es un desafío porque, en general, el diagnóstico llega cuando las manifestaciones clínicas ya están presentes. Empezó con una tesis sobre Parkinson, creó un biobanco de muestras de sangre para estudiar estas enfermedades y desarrolló una patente para aislar vesículas extracelulares, pequeños paquetes que liberan las células con proteínas y otras moléculas, y caracterizar su perfil de proteínas.

Por ahora, los resultados son preliminares y de laboratorio. Weber cuenta que obtuvo resultados positivos en estudios in vitro y que ahora trabaja en la fase traslacional, con muestras de pacientes con enfermedades neurodegenerativas y de personas control. Más adelante planea analizar a personas elegidas al azar para ver si presentan esas señales aun sin diagnóstico. «Mi objetivo es aportar un granito a la sociedad», dice. Y agrega que el logro no es solo suyo, sino de un proceso de trabajo compartido.

Diego Ojeda y los test que llegaron con la pandemia

Diego Sebastián Ojeda nació en Puerto Rico, Misiones, donde hizo la primaria y la secundaria, y se mudó a Posadas para estudiar la Licenciatura en Genética en la UNaM. Después obtuvo el doctorado en Virología Molecular y hoy es investigador del CONICET en el equipo de la doctora Andrea Gamarnik, en la Fundación Instituto Leloir. Estudió cómo se transmiten virus como el VIH, las hepatitis B y C, el SARS-CoV-2 y los brotes de dengue que golpean de manera recurrente al norte del país.

Su nombre se hizo conocido en 2020. Junto con un equipo, participó del desarrollo de COVIDAR, los test serológicos IgG e IgM que detectan anticuerpos contra el coronavirus, es decir, la huella que deja la infección en la sangre, y que fueron aprobados por la ANMAT. Coordinó además la validación de un método para usar el kit con una sola gota de sangre, un procedimiento menos invasivo. Ese año el diario El Territorio lo eligió Misionero del Año.

Desde entonces siguió con el dengue. En 2025 ganó el Premio Merck-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud y una Distinción Especial por el 95.º aniversario de Merck en Argentina, por una plataforma para estudiar los anticuerpos que se generan después de una infección o una vacunación, con posibles aplicaciones científicas y epidemiológicas. «Como misionero es un orgullo personal, porque siempre quise poner en valor la capacidad que tenemos en la provincia para resolver los problemas que nos afectan directamente, como las epidemias de dengue», dice.

El punto en común

Los dos señalan la misma plataforma, la educación universitaria pública y gratuita, que les permitió formarse, generar conocimiento y aportar soluciones. Weber la defiende como una herramienta de oportunidad para los jóvenes. «Aportar a la ciencia argentina es aportar a la soberanía nacional», sostiene.

El reclamo por el financiamiento

Los dos científicos también advirtieron sobre el estado del sistema. Ojeda habló de un «vaciamiento de recursos humanos formados durante más de 15 años», por la falta de financiamiento y los salarios deprimidos, que hacen que años de inversión en conocimiento se pierdan hacia empresas o el exterior. Weber contó que no quiere irse de la Argentina, pero que la falta de fondos le impide usar técnicas más caras, como la proteómica o la medición de microARN dentro de las vesículas.

Es un debate con dos diagnósticos. Según un cálculo de Chequeado, el gasto en la función Ciencia y Técnica bajó un 50,2 % en términos reales entre 2023 y 2026, y el Gobierno informó una baja del 43 %. Los salarios del CONICET acumulan una pérdida real del 40,5 % desde noviembre de 2023. El Gobierno, por su parte, sostiene que el sistema mantiene sus capacidades y niega una fuga masiva de investigadores.

Weber espera avanzar con las muestras de pacientes y, si los resultados se sostienen, probar si las señales aparecen en personas sin diagnóstico. Ojeda sigue con la plataforma para el estudio de la respuesta inmunológica al dengue. Las dos líneas son largas y dependen de datos que todavía no están. La distinción reconoce un recorrido, y el resto del camino depende de lo que esos estudios muestren.