El Ejército Popular de Liberación instó a los científicos a llevar los últimos avances en humanoides directamente de los laboratorios a los campos de entrenamiento. Buscan perfeccionar equipos mixtos de soldados y androides para operaciones de asalto en ciudades dentro de la próxima década.

Podés imaginarte la escena: un edificio ocupado por el enemigo en medio de una ciudad densa. De repente, la puerta se viene abajo, pero los primeros en entrar no son humanos de carne y hueso. Son equipos tácticos compuestos por robots humanoides, perros mecánicos armados y vehículos autónomos, coordinados perfectamente para despejar cada habitación, piso por piso. Esto, que suena al guion de la próxima Terminator, es exactamente lo que el ejército de China está ensayando hoy.

La semana pasada se celebraron en Pekín los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, donde los androides de última generación mostraron capacidades asombrosas en pruebas deportivas. Pero, seamos honestos, también dejaron en claro que todavía les falta «un golpe de horno» cuando tienen que operar solos, sin un humano controlándolos a distancia para corregirles el paso.

Sin embargo, en Pekín no se andan con vueltas. Apenas dos días después de que terminara el evento, el Ejército Popular de Liberación (EPL) lanzó una directiva clara y contundente a sus centros de investigación: hay que meter pata. Exigieron acelerar la transferencia de estas tecnologías de vanguardia desde la comodidad de los laboratorios directamente a los campos de entrenamiento militar. Querés ver a estos «bichos» adaptados a las exigencias reales de un campo de batalla, operando codo a codo con las tropas humanas.

El plan maestro para la guerra en la ciudad

La visión de China para estos humanoides no es vaga. Tienen un escenario muy específico en mente: la guerra urbana.

Fijate cómo se lo imaginan según un artículo publicado recientemente por investigadores de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa (NUDT) en Xi’an. El planteo operativo describe unidades de asalto mixtas. Un equipo típico de seis robots (una mezcla de humanoides, perros robóticos y vehículos no tripulados) se dividiría en dos grupos de asalto. Junto con las tropas terrestres humanas, estos dispositivos avanzarían por un edificio, limpiándolo planta por planta y cuarto por cuarto.

El estudio simuló una operación de asalto urbano y, agendalo, los autores prevén que estos equipos podrían estar operativos y disponibles en un plazo de entre cinco y diez años. Estamos a la vuelta de la esquina. Lo que el paper científico se guardó bajo siete llaves, lógicamente, son los detalles picantes: las reglas de enfrentamiento que aplicarían los robots (¿tiran a matar automáticamente?), qué armas llevarían o cómo se comportarían si hay civiles en el medio de la balacera.

De Ucrania al futuro de la infantería

No es casualidad que China esté pisando el acelerador ahora. La investigación en defensa robótica está viviendo un «boom» global, impulsado en gran medida por las lecciones que está dejando la guerra entre Rusia y Ucrania. En ese conflicto, ya vemos drones semiautónomos con IA identificando objetivos y robots usados para logística o, a veces, incluso para sustituir soldados en misiones suicidas.

Malcolm Davis, analista sénior del Instituto Australiano de Política Estratégica, le comentó a Reuters que, hoy por hoy, no ve a los robots humanoides como sistemas prácticos en el frente de batalla real. Son caros energéticamente y poco fiables fuera de las demostraciones controladas de los laboratorios. «No obstante«, advirtió Davis, «podrían serlo perfectamente dentro de cinco o diez años«.

Por ahora, no hay pruebas de que China haya desplegado un batallón de terminators armados en una unidad operativa. Pero la orden de los altos mandos es clara: dejen de jugar en el laboratorio y empiecen a entrenarlos para la guerra. La infantería del futuro está llegando, y camina sobre dos piernas de metal.