A pesar de los pactos internacionales para detener la deforestación, un nuevo y exhaustivo informe de las Naciones Unidas expone una realidad inquietante para nuestro continente. Con millones de hectáreas desaparecidas en la última década y el impacto brutal de la agricultura y el cambio climático, la humanidad se enfrenta a una cuenta regresiva. ¿Qué ocultan los números detrás de la desaparición de los ecosistemas más antiguos del planeta y por qué plantar árboles nuevos ya no alcanza para salvarnos?

A veces, las cifras son tan inmensas que nuestra mente simplemente no logra dimensionarlas. Imaginemos por un momento que cada año desaparece una porción de vida verde del tamaño de un país entero. Esa es, ni más ni menos, la cruda realidad que revela el Informe 2026 sobre los Objetivos Forestales Mundiales. Según este documento elaborado por las Naciones Unidas, los bosques del planeta siguen esfumándose, y Sudamérica se ha convertido en el epicentro absoluto de esta hemorragia ambiental. Entre 2015 y 2025, nuestra región registró la mayor pérdida forestal del globo, viendo desaparecer la escalofriante cifra de 41 millones de hectáreas. Esto equivale a un promedio implacable de 4,10 millones de hectáreas arrasadas cada año.

El informe evalúa el Plan Estratégico de las Naciones Unidas para los Bosques 2017–2030 y expone una dolorosa brecha entre las promesas políticas de los despachos y lo que verdaderamente ocurre sobre el territorio. La ambiciosa meta de aumentar la superficie forestal mundial en un 3% para el año 2030 sigue completamente fuera de rumbo. En el prólogo del documento, el Secretario General António Guterres lanza una advertencia que no deja lugar a dudas, señalando que «Los bosques se encuentran entre los recursos naturales más vitales de nuestro planeta» y advirtiendo que enfrentan enormes amenazas producto de «la deforestación, el aumento de las temperaturas, la incertidumbre económica y las divisiones geopolíticas».

No todo lo que es verde es igual

Desde el sentido común, podríamos pensar que plantar árboles nuevos compensa inmediatamente la tala de los antiguos, pero la biología es infinitamente más compleja. A nivel mundial, el planeta sufrió una pérdida neta de más de 40 millones de hectáreas en esta última década. Esta cifra surge del balance entre regiones arrasadas —como Sudamérica y África, que perdió 2,96 millones de hectáreas anuales— y otras donde la superficie creció, como Asia (1,62 millones), Europa (1,43 millones) y Oceanía (140.000 hectáreas).

Sin embargo, el drama central radica en la calidad biológica de lo que estamos perdiendo: los bosques primarios. Solo en Sudamérica, desaparecieron más de diez millones de hectáreas de estos ecosistemas antiguos. Y aunque a nivel mundial la pérdida de bosques primarios disminuyó respecto al decenio anterior, se siguen perdiendo a un ritmo de 1,61 millones de hectáreas por año.

Un bosque primario no es solo un montón de árboles viejos agrupados. Es una intrincada red viva moldeada durante siglos, con una capacidad inigualable para almacenar carbono, albergar biodiversidad exquisita, regular ciclos de agua y resistir embates naturales como sequías o plagas. Las frías estadísticas pueden usar los bosques reforestados para maquillar las pérdidas, pero en la práctica, ninguna plantación reciente puede replicar esa maravilla de la naturaleza a corto plazo.

La agricultura y el clima: un combo devastador

¿Qué fuerzas empujan esta frontera destructiva? La expansión agrícola se mantiene inamovible como la principal responsable a nivel mundial. La voraz demanda de alimentos, ganado, leña y cultivos comerciales avanza sin piedad, empujando la frontera forestal en Sudamérica, África y Asia. A esto se le suma la presión silenciosa del crecimiento de las ciudades, el desarrollo de infraestructura y el aumento poblacional. El informe es claro: proteger estos pulmones verdes exige tomar decisiones drásticas en otros tableros, como el transporte, la energía y la planificación territorial, y no solo firmar leyes forestales.

Como si esto fuera poco, el cambio climático actúa como un acelerador implacable. Las olas de calor, los incendios, las sequías y las enfermedades golpean brutalmente a los ecosistemas, incluso en naciones donde la tala se detuvo. El riesgo climático viaja más rápido que la capacidad de los gobiernos para responder. La consecuencia directa de esto nos arroja un dato escalofriante: en el año 2023, el sumidero global de carbono terrestre cayó a su nivel más bajo en dos décadas. Es una señal de alarma gravísima, indicando que la naturaleza está perdiendo su fuerza para absorber los gases que sobrecalientan nuestro mundo.

Destellos de esperanza y una brecha multimillonaria

Por supuesto, sin presupuesto no hay conservación. El reporte desnuda una brecha financiera colosal: la inversión mundial para la gestión forestal sostenible alcanzó los 84.000 millones de dólares en 2023, una cifra diminuta frente a los 300.000 millones anuales que requiere la meta de 2030. Este ahogo económico castiga de lleno a los países de ingresos bajos y medios, que carecen de recursos para blindar sus bosques frente a las enormes presiones de mercado.

A pesar de todo, hay luces en el camino. Globalmente, crecieron las áreas protegidas y se sofisticaron los sistemas de monitoreo y restauración. En América Latina, Brasil, Chile, Colombia y Costa Rica marcaron avances en la gestión de datos y restauración. Países como México, Guatemala y Bolivia impulsaron reformas históricas para reconocer el rol fundamental de los pueblos indígenas y comunidades locales en la conservación.

Cada vez más gobiernos sientan a los bosques en la mesa principal de sus estrategias de desarrollo. Pero el tiempo apremia. De las 26 metas forestales que evalúa la ONU, apenas siete están encaminadas. Las dos más urgentes —erradicar la pobreza extrema de las comunidades que dependen de la naturaleza y revertir definitivamente la pérdida de bosques— continúan tristemente fuera de rumbo.