Una expedición del CONICET transmitida por streaming reveló más de medio centenar de nuevas especies y géneros marinos en un inmenso cañón submarino frente a la costa bonaerense. Entre pepinos de mar con cuernos y corales desconocidos, los científicos nos demuestran por qué el fondo del océano sigue siendo el mayor misterio de nuestro planeta.

Si pensabas que para encontrar formas de vida verdaderamente alienígenas teníamos que mirar hacia las estrellas, es porque todavía no miraste con suficiente atención nuestro propio lecho marino. En agosto de 2025, millones de personas se quedaron pegadas a las pantallas viendo una transmisión en vivo que parecía sacada de una película de ciencia ficción. A bordo del buque de investigación R/V Falkor (too), un equipo liderado por científicos argentinos sumergió un robot a 3.900 metros de profundidad en el cañón submarino Mar del Plata. Hoy, tras meses de trabajo silencioso en los laboratorios, los resultados de aquella aventura nos dejan sin palabras.

Durante un intenso taller internacional de taxonomía coordinado por los investigadores del CONICET Martín Brogger y Valeria Teso en la Universidad Maimónides, la cifra inicial de descubrimientos quedó pulverizada. Analizando las muestras de la histórica campaña Talud Continental IV, confirmaron el hallazgo de nada menos que 57 especies marinas totalmente nuevas para la ciencia y 5 géneros inéditos.

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Conociendo a los nuevos vecinos del abismo

Imaginate estar a oscuras, bajo una presión aplastante y en aguas heladas. En ese ambiente hostil prospera la vida. El gran protagonista de las jornadas de identificación fue bautizado como «Loki» (Peniagone sp.), un espectacular pepino de mar (holoturia) que luce unos rarísimos apéndices en forma de cuernos, similares a los del famoso dios nórdico.

Pero Loki no está solo. El recuento final incluyó 22 nuevos equinodermos, 20 especies de diminutos pero vitales crustáceos llamados copépodos, 14 cnidarios (que incluyen hermosos corales y plumas de mar) y un molusco. Todo esto analizando apenas un diez por ciento de algunas muestras recolectadas, lo que significa que el número real de especies desconocidas en nuestro mar es muchísimo mayor.

«La cooperación internacional en taxonomía es fundamental«, señala con entusiasmo Daniel Lauretta, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACNBR-CONICET) y jefe científico de la campaña. Al reunir a 20 especialistas jóvenes de América Latina y Europa, lograron procesar y registrar los datos en tiempo récord en Ocean Census NOVA, una plataforma global de acceso abierto.

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Ciencia nacional para el mundo

Estos hallazgos van mucho más allá de armar un catálogo pintoresco. Organismos como la pluma de mar Pseudumbellula o un llamativo octocoral rojo anaranjado (Orstomisis) son los arquitectos del fondo marino; construyen el hábitat donde se refugian y alimentan cientos de otras especies. Entenderlos es el primer paso para proteger los Ecosistemas Marinos Vulnerables de la explotación o el daño ambiental.

«El descubrimiento de 57 nuevas especies en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa«, afirma Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, organización que junto al Schmidt Ocean Institute impulsó el taller. Mientras tanto, todos los especímenes físicos de esta proeza quedarán resguardados para siempre en las colecciones nacionales, como las del MACN.

Y si esta expedición te fascinó, preparate, porque el viaje recién empieza. Investigadores del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) ya están planificando el próximo asalto al abismo. En el verano de 2027, la misión Talud Continental V volverá a encender las cámaras para explorar los cañones Ameghino y Almirante Brown, a 600 kilómetros de la costa de Chubut. El fondo del mar nos sigue llamando, y nuestros científicos están listos para responder.