Investigadores del CONICET en Mendoza descubrieron que los tumores renales no actúan en soledad, sino que secuestran y reprograman las células grasas de su entorno para alimentarse y abrirse camino hacia otros órganos. El hallazgo, logrado a partir de muestras de pacientes y donantes sanos, abre la puerta a una nueva generación de terapias dirigidas y diagnósticos tempranos a través de una simple muestra de orina o sangre.
Durante décadas nos acostumbramos a pensar al cáncer como una célula solitaria y rebelde que, tras sufrir una mutación en su ADN, empieza a dividirse descontroladamente hasta formar una masa dura. Esa mirada simplista, sin embargo, dejó afuera la mitad de la película. Un tumor no vive aislado en una cápsula esterilizada: habita en un vecindario biológico complejo, un ecosistema al que la ciencia llama microambiente tumoral. Y en ese barrio, el cáncer no se limita a ocupar espacio; se comporta como un vecino extorsivo que manipula a todo lo que tiene cerca para ponerlo a su servicio.
En las entrañas de los riñones ocurre una de las maniobras de seducción metabólica más fascinantes y peligrosas del cuerpo humano. Allí, el carcinoma renal de células claras —la variante más frecuente y agresiva de los tumores de riñón— tiene como vecino inmediato al tejido adiposo perirrenal, esa capa de grasa que recubre al órgano. Lejos de ser un simple colchón inerte que amortigua los golpes o guarda calorías para el invierno, la grasa es un órgano endocrino ultraactivo que segrega sustancias químicas, regula la inflamación y modula al sistema inmune.
¿Qué pasa cuando un tumor maligno irrumpe en ese tejido? Un equipo del CONICET en Mendoza acaba de responder esa pregunta y la revelación sorprendió a los propios especialistas: las células cancerosas establecen una conversación química bidireccional con la grasa vecina, la corrompen y la obligan a cambiar de forma y función para que la ayude a colonizar el cuerpo.
Muestras reales y un diálogo celular en tiempo real
El avance, publicado en la prestigiosa revista internacional International Journal of Molecular Sciences, fue encabezado por Matías Ferrando, becario posdoctoral del CONICET en el Instituto de Medicina y Biología Experimental de Cuyo (IMBECU, dependiente del CONICET y la Universidad Nacional de Cuyo), bajo la dirección de las investigadoras Virginia Pistone Creydt y Flavia Bruna.
Para observar este fenómeno sin caer en simplificaciones de laboratorio, los científicos mendocinos necesitaron acceder a tejido vivo y real. Gracias a una alianza estratégica con el urólogo Leonardo Romeo, del Centro Urocuyo y del Hospital Español de Mendoza, el equipo recolectó muestras de tejido adiposo de pacientes operados por cáncer renal y las comparó de manera exhaustiva con grasa proveniente de donantes sanos de riñón.
A partir de un modelo experimental ex vivo —estudios realizados con tejidos vivos fuera del organismo pero recreando sus condiciones naturales—, los investigadores pusieron a dialogar a las células tumorales con las células adiposas. Y lo que descubrieron fue una trama de causa y efecto perfecta.
«Entre el tejido adiposo y las células cancerígenas se produce un proceso de comunicación bidireccional. En general, todos los tumores adquieren distintas capacidades que les permiten crecer y desarrollarse en entornos poco favorables. Por ejemplo, pueden reprogramar su metabolismo para aprovechar otras fuentes de energía y optimizar procesos celulares que, en una célula normal, serían muy poco redituables», explica Virginia Pistone Creydt, directora del grupo de Cáncer Renal y Microentorno del IMBECU.
La transformación de la grasa cómplice
Fijate cómo opera esta trampa microscópica: el tumor empieza a emitir señales moleculares que impactan de lleno en los adipocitos circundantes. Al recibir estas órdenes químicas, la grasa sufre una metamorfosis radical. Cambia su estructura física y altera por completo el cóctel de sustancias que libera al medio extracelular.
En lugar de almacenar energía para el organismo, la grasa reprogramada comienza a bombear factores solubles específicos que funcionan como un fertilizante letal para las células malignas.
«Hemos observado que el tejido adiposo adyacente a los tumores renales sufre cambios en su estructura y en el tipo de factores solubles que libera al medio. Esta nueva morfología y este nuevo perfil de secreción aumentan la capacidad migratoria de las células cancerígenas, lo que podría potenciar la metástasis», advierte Pistone Creydt. En términos sencillos: la grasa engañada no solo alimenta al tumor, sino que le allana el camino y le da impulso para despegarse del riñón y viajar por el torrente sanguíneo hacia otros tejidos vitales.
El horizonte de las biopsias líquidas
Comprender que el cáncer es un diálogo y no un monólogo cambia radicalmente las reglas del juego médico. Si el tumor necesita de la complicidad de su entorno para prosperar, romper esa línea telefónica biológica se convierte en una oportunidad terapéutica inédita.
«Este tipo de estudios abre la puerta a nuevos blancos terapéuticos que podrían servir como complemento a las terapias oncológicas actuales», subraya Matías Ferrando. Si se diseñan fármacos capaces de bloquear los receptores mediante los cuales la grasa escucha las órdenes del tumor, se le podría quitar al cáncer su principal aliado logístico.
Pero las implicancias van todavía más lejos y tocan de lleno a la medicina preventiva. Como el tejido adiposo peritumoral libera estas moléculas alteradas hacia la circulación general, esas huellas químicas podrían rastrearse sin necesidad de cirugías invasivas.
«El estudio de los factores que secreta el tejido adiposo mediante biopsias líquidas, a partir de muestras tan cotidianas como la sangre y la orina, podría permitir la realización de estudios de diagnóstico y monitoreo de los pacientes», proyecta Ferrando. Detectar la firma química de un tumor en un análisis de laboratorio de rutina permitiría intervenir mucho antes de que el cáncer logre consolidar su avanzada.
En tiempos de presupuestos ajustados y desafíos complejos para el sistema científico nacional, la investigación nacida en los laboratorios de Cuyo demuestra que la ciencia pública argentina sigue generando conocimiento de frontera: mirar donde antes nadie miraba para desarmar, desde la raíz, los engranajes más íntimos de la enfermedad.
Referencias:
Ferrando, M., Moya Morales, D. L., Romeo, L. R., Carrillo, M. A., Cano, R. Y., Gómez, S. E., López-Fontana, C. M., Carón, R. W., Bruna, F. A., & Pistone-Creydt, V. (2026). Adipose Tissue and Renal Carcinoma: A Protumor Metabolic and Endocrine Alliance. International Journal of Molecular Sciences, 27(3), 1528. https://doi.org/10.3390/ijms27031528
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