Tras el éxito rotundo que cautivó a millones de personas por streaming, el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina se prepara para una nueva y ambiciosa campaña a bordo del buque internacional Falkor (too). El objetivo será explorar por primera vez los cañones patagónicos Ameghino y Almirante Brown, zonas de alta biodiversidad sumergida donde los investigadores esperan descubrir especies jamás vistas por el ojo humano.

El océano profundo es la última gran frontera inexplorada de nuestro planeta, un territorio oscuro y gélido del que sabemos menos que de la superficie de la Luna. Sin embargo, para los científicos argentinos, este abismo es su próximo gran laboratorio. Tras el fenomenal impacto logrado el año pasado, el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), integrado por investigadores del CONICET, confirmó que volverá a sumergirse en las aguas del Atlántico Sudoccidental a bordo del hipertecnológico buque Falkor (too).

La nueva misión ha sido bautizada como Talud Continental V. Se trata de la continuación de un ambicioso proyecto nacional iniciado hace más de una década. En esta oportunidad, el equipo fijó las coordenadas a unos 600 kilómetros frente a la costa de la provincia de Chubut, apuntando directamente a los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown. Es una expedición de 23 días programada para principios de 2027 que promete hacer historia.

La búsqueda de lo desconocido

Daniel Lauretta, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales y jefe científico de la expedición, no oculta su entusiasmo. Explica que los cañones submarinos actúan como verdaderos oasis de vida en la inmensidad del océano. Al presentar una topografía tan abrupta y variada en un espacio reducido, estas formaciones geológicas concentran una biodiversidad extraordinaria.

El gran atractivo de la campaña Talud V radica en su virginidad biológica. La zona más profunda de estos cañones patagónicos jamás ha sido estudiada por el ser humano. El equipo de 19 científicos multidisciplinarios del CONICET tiene como meta principal superar la barrera de los 4.000 metros de profundidad. Descender a esa oscuridad casi absoluta maximiza exponencialmente la probabilidad de encontrar especies completamente nuevas para la ciencia mundial.

El antecedente que paralizó a las redes sociales

Las expectativas para esta nueva misión están por las nubes gracias al antecedente inmediato. Entre julio y agosto del año pasado, la expedición Talud Continental IV exploró el cañón de Mar del Plata utilizando por primera vez en la región un vehículo operado remotamente (ROV). Este robot submarino, equipado con cámaras 4K y brazos robóticos de precisión, logró filmar en ultra alta definición y recolectar muestras sin alterar el frágil ecosistema.

El resultado fue apabullante. Documentaron arrecifes de corales de aguas frías, jardines de corales blandos y más de 40 especies potencialmente nuevas. Pero el verdadero hito ocurrió fuera del agua. La expedición fue transmitida en vivo y en directo por streaming, logrando millones de visualizaciones en todo el mundo. Las escuelas argentinas se conectaban a diario para ver en tiempo real cómo los científicos descubrían criaturas abisales en el fondo de nuestro Mar Argentino.

Ignacio Chiesa, investigador del Centro Austral de Investigaciones Científicas, recuerda la experiencia como algo imborrable. La sorpresa genuina del equipo de investigación al descubrir un animal nuevo era compartida en vivo con miles de niños del otro lado de la pantalla, consolidando un modelo de ciencia abierta sin precedentes en el país.

Tecnología y soberanía oceánica

Conocer el mar es defenderlo. Argentina posee más de un millón de kilómetros cuadrados de plataforma continental sumergida, una inmensidad que regula el clima, el ciclo del carbono y sostiene recursos biológicos incalculables.

Además de buscar nuevas especies de peces e invertebrados, el equipo analizará el ADN ambiental esparcido en el agua y medirá el impacto humano en estos ambientes remotos rastreando la presencia de microplásticos. Esta campaña, lograda gracias a la colaboración tecnológica con el Schmidt Ocean Institute de Estados Unidos, demuestra que el CONICET sigue liderando la exploración de la frontera azul, prometiendo llevar nuevamente los misterios del Mar Argentino a las pantallas de todo el mundo.