Bajo los océanos se esconde la verdadera columna vertebral de la economía moderna. Una red de 1,7 millones de kilómetros de cables, tan delgados como una manguera de jardín, transporta casi la totalidad de los datos del mundo. Su vulnerabilidad ante accidentes y burocracia ha puesto en alerta a la comunidad internacional.

Cada vez que enviamos un correo electrónico, realizamos una transferencia bancaria o participamos en una videollamada, solemos dar por sentado el milagro de la conectividad instantánea. Aunque el imaginario colectivo asocia internet con satélites, redes móviles y nubes etéreas, la realidad es mucho más terrenal y sumergida. Alrededor del 99% del tráfico internacional de internet transita a través de cables submarinos.

Estas «autopistas invisibles» son la base de la economía global, canalizando transacciones por valor de billones de dólares. Sin embargo, esta infraestructura crítica enfrenta amenazas crecientes, lo que ha motivado la Segunda Cumbre Internacional sobre la Resiliencia de los Cables Submarinos, que se celebrará el 2 y 3 de febrero de 2026 en Oporto, Portugal.

Una red global del grosor de una manguera

La historia de esta red no es nueva; comenzó en 1850 con un cable telegráfico entre Inglaterra y Francia. Desde entonces, la tecnología ha crecido exponencialmente. En los últimos 40 años, la capacidad de estos cables de fibra óptica ha aumentado un 40% anual. Hoy, por ellos pasan cientos de terabits de datos por segundo.

Sorprendentemente, estos cables que se extienden a lo largo de 1,7 millones de kilómetros (suficiente para dar varias vueltas a la Tierra) son relativamente delgados, con un grosor similar al de una manguera de jardín. Son depositados minuciosamente por buques cableros en el lecho marino tras rigurosos estudios topográficos para minimizar el impacto ambiental.

La fragilidad del sistema

A pesar de su importancia, el sistema es extremadamente vulnerable. Se registran entre 150 y 200 incidentes al año, una media de tres a cuatro por semana. Contrario a lo que podría pensarse, la mayoría de los daños no provienen de tiburones ni fenómenos extremos: el 80% de los incidentes son causados por la actividad humana, principalmente por anclas de barcos y redes de pesca de arrastre.

El resto se debe a catástrofes naturales como terremotos o erupciones volcánicas, como la ocurrida en Tonga, que dejó a la isla desconectada de servicios esenciales de salud y educación. A mayor escala, los incidentes geopolíticos o accidentales en el Mar Rojo en 2024 interrumpieron un 25% del tráfico de datos entre Europa y Asia.

Tomas Lamanauskas, vicesecretario general de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), advierte que «cada milisegundo importa». Un mínimo retraso por congestión o ruptura puede causar estragos en los mercados bursátiles de Nueva York.

El verdadero cuello de botella: la burocracia

Además de las amenazas externas, existe un problema de envejecimiento: muchos cables instalados durante el auge de las puntocom en el año 2000 están alcanzando su vida útil media de 25 años.

Cuando un cable se corta, el problema principal no suele ser la reparación técnica, sino la geopolítica. Lamanauskas explica que movilizar buques y obtener permisos en múltiples jurisdicciones superpuestas puede llevar desde días hasta meses. La misión de la UIT no es reparar los cables físicamente, sino crear un entorno global que reduzca los plazos burocráticos y unifique los protocolos de emergencia para proteger el futuro digital de la humanidad.