Durante siglos, la humanidad operó bajo la falsa premisa de que el agua era infinita. Gastamos los ingresos anuales (lluvias) y, cuando no alcanzó, metimos mano a los ahorros milenarios (glaciares y acuíferos). Hoy, el banco de la naturaleza dijo «basta». Un informe histórico de la Universidad de las Naciones Unidas advierte que el saldo está en rojo y que los sistemas acuáticos quebrados ya no tienen capacidad de recuperación.

La cuenta corriente de la Tierra está oficialmente en números rojos. Según un nuevo informe de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), el mundo ha entrado en una era de «quiebra hídrica global». Ya no se trata solo de una crisis temporal; hemos llegado a un punto de no retorno donde la demanda humana agotó los ahorros acuíferos y secó los pozos del futuro.

Del grifo al vacío: una deuda impagable

Kaveh Madani, autor del informe, lo explica con una claridad brutal: «Es como tener una cuenta bancaria a la que se le extrae dinero cada día sin que entre un solo depósito. El saldo ya es negativo».

Este «progreso insostenible» nos llevó a consumir agua muy por encima de nuestras posibilidades. Las causas son conocidas, pero su combinación fue letal:

• Agricultura intensiva y crecimiento urbano desmedido.
• Contaminación industrial.
• Cambio climático que acelera la evaporación y altera las lluvias.

El resultado son sistemas quebrados: acuíferos que se compactan y pierden capacidad de almacenamiento, deltas que se hunden y lagos que se convierten en fantasmas.

La auditoría del desastre

Los números de esta auditoría global son alarmantes:

• El 75% de la población mundial vive en países con escasez o inseguridad hídrica.
• Más de la mitad de los grandes lagos del planeta se están secando.
• En solo 50 años, perdimos una superficie de humedales equivalente a toda la Unión Europea.
• 2.000 millones de personas viven sobre terrenos que literalmente se hunden por la sobreexplotación de aguas subterráneas.

Un problema sistémico, no local

La crisis del agua no respeta fronteras. Como la agricultura consume el 70% del agua dulce, cuando una región se seca, el impacto viaja a través del comercio mundial. «El agua que falta aquí, se nota en la comida de allá», advierte Madani, señalando que esto pone en riesgo la seguridad alimentaria global.

Gestionar la quiebra

El informe hace un llamado a la cordura de cara a la Conferencia del Agua de la ONU 2026: ya no podemos «llenar de nuevo» los acuíferos agotados, por lo que debemos aprender a gestionar la quiebra. El objetivo ahora es renegociar el contrato con la naturaleza, transformar la agricultura y blindar los pocos ecosistemas que aún funcionan, para aprender a vivir con el agua que nos queda.