Un descubrimiento del CONICET abre la puerta a tratamientos sostenibles y naturales contra el dengue

Científicos argentinos demostraron, en modelos in vitro, que un extracto derivado de la piel del maní puede inhibir al virus del dengue en diferentes etapas de su replicación. Este hallazgo, además de ser innovador, ofrece una solución sostenible a partir de residuos industriales.

Un enfoque innovador contra una amenaza global

El dengue es una enfermedad viral transmitida por el mosquito Aedes aegypti, que afecta a millones de personas cada año. Los cuatro serotipos principales del virus del dengue (DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4) representan un riesgo adicional: la reinfección con otro serotipo puede desencadenar formas graves de la enfermedad, como el dengue hemorrágico. Aunque los casos han aumentado a nivel global, aún no existen medicamentos antivirales accesibles y efectivos contra el dengue.

En este contexto, investigadores del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud (INICSA, CONICET-UNC) y del Instituto de Biotecnología Ambiental y Salud (INBIAS, CONICET-UNRC) analizaron el potencial antiviral de un extracto obtenido de la piel roja del maní. Este compuesto, derivado de residuos industriales, podría convertirse en una herramienta terapéutica clave para combatir el dengue.

De subproducto industrial a antiviral prometedor

«Tras una revisión bibliográfica exhaustiva, elegimos investigar la planta de maní por sus propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas comprobadas», explica Carola Sabini, investigadora del CONICET en el INICSA y líder del estudio. «Nuestro objetivo es revalorizar un subproducto industrial, transformándolo en un antiviral contra el dengue, algo que no había sido probado antes».

El equipo evaluó extractos del tegumento y de la semilla del maní en modelos celulares in vitro y en ratones in vivo. Descubrieron que, mientras el extracto de semilla mostró una actividad limitada, el de tegumento inhibió al virus en un 100%, incluso en bajas concentraciones. Este efecto se atribuye a su composición rica en polifenoles y proantocianidinas, compuestos conocidos por sus propiedades antioxidantes y antivirales.

Amplio espectro de acción antiviral

El extracto de piel de maní demostró ser efectivo en todas las etapas del ciclo de replicación del DENV-2, desde la adsorción y penetración en la célula hasta la replicación del ARN viral. También presentó acción virucida y logró prevenir la infección cuando se aplicó como tratamiento previo a las células.

«Es muy importante porque implica que este compuesto podría tener diferentes usos, tanto como tratamiento para personas infectadas como preventivo», destaca Sabini. La colaboración con especialistas en biología molecular permitió confirmar que la inhibición de la replicación viral es resultado directo de la acción sobre el ARN del virus.

Hacia el desarrollo de aplicaciones nanotecnológicas

El equipo ahora busca alianzas con la industria para escalar la producción y explorar aplicaciones prácticas. «Cuando trabajamos con fitomedicina, muchas veces la mezcla de compuestos naturales es más efectiva que los componentes individuales», explica Elio Soria, coautor del estudio. «Esta estrategia también resulta más económica, una ventaja clave para países de bajos recursos».

En colaboración con expertos en nanotecnología, los investigadores están desarrollando vesículas que estabilicen y vehiculicen los compuestos activos del extracto, optimizando su absorción y biodisponibilidad en tratamientos futuros.

Sostenibilidad en cada etapa del proyecto

Además de su potencial antiviral, el extracto de piel de maní podría actuar como inmunomodulador, reduciendo la respuesta inflamatoria exacerbada que caracteriza a las infecciones graves de dengue. Los investigadores también están evaluando su uso en alimentos funcionales o suplementos dietarios.

«La sostenibilidad es el eje central del proyecto», concluye Soria. Desde el método de extracción con etanol hasta los materiales de las nanovesículas, el equipo prioriza minimizar el impacto ambiental y utilizar recursos locales disponibles en Argentina. Este enfoque no solo promueve la innovación científica, sino que también refuerza la importancia de soluciones accesibles y sostenibles para enfrentar problemas globales como el dengue.

Referencia bibliográfica:

Menis Candela, F., Soria, E. A., Moliva, M. V., Suárez Perrone, A., Reinoso, E. B., Giordano, W., Sabini, M. C. (2024). Anti-DENV-2 Activity of Ethanolic Extracts from Arachis hypogaea L.: Peanut Skin as a Relevant Resource of Bioactive Compounds against Dengue Virus. Plants, 13(20), 2881. https://doi.org/10.3390/plants13202881

Autor: Daniel Ventuñuk
En base al artículo de María Pía Tavella, Comunicación CONICET Córdoba