Durante la Edad Media y el Renacimiento, miles de mujeres acusadas de herejía sufrieron castigos inhumanos bajo la tutela de la Inquisición. Esta aniquilación sistemática no fue producto del azar ni del caos popular, sino que fue fríamente orquestada a través del Malleus Maleficarum, un manual que explicaba con lujo de detalles cómo identificar, quebrar y despedazar a las acusadas.

La historia de la humanidad tiene capítulos escritos con sangre, y la caza de brujas es sin duda uno de los más extensos y aterradores. Lejos de la caricatura inofensiva de la anciana volando en una escoba, la cacería fue un proceso institucional, legal y religioso diseñado para exterminar a quienes desafiaban el dogma establecido. El arma principal de esta masacre no fue una espada, sino un libro: el Malleus Maleficarum (traducido como «El Martillo de las Brujas»).

Publicado por primera vez en 1486, el texto fue redactado por Heinrich Kramer (1430-1505), un eclesiástico e inquisidor alemán que se propuso estandarizar los castigos contra la herejía. Para blindar su obra de cualquier crítica, Kramer incluyó una bula del Papa Inocencio VIII, otorgándole una legitimidad incuestionable frente a la Iglesia Católica. El éxito del manual fue arrasador. Impulsado por la naciente industria de la imprenta, el libro se convirtió en un auténtico best seller europeo, alcanzando más de 200 ediciones y compitiendo en popularidad únicamente con la Biblia.

La deconstrucción del mito y el blanco perfecto

Antes de Kramer, la sociedad ya tenía un concepto de la palabra «bruja», usualmente asociado a ancianas marginales de rasgos marcados. Sin embargo, el Malleus Maleficarum ejecutó una perversa campaña mediática para redefinir al enemigo: la bruja podía ser cualquiera. Podían tomar formas animales o, peor aún, esconderse a plena vista.

El manual apuntó sus cañones hacia blancos muy específicos. Las principales víctimas fueron las curanderas, mujeres de los pueblos que trabajaban con plantas y ungüentos como alternativa medicinal. En las páginas del libro, la botánica y la medicina natural fueron calificadas de prácticas «demoníacas» y criminales. Curiosamente, la persecución no se limitó a la tierra; mirar al cielo también era un delito. Quienes se dedicaban a la astronomía y al estudio de las estrellas o la luna eran catalogados automáticamente como herejes.

Pero había otro grupo en riesgo constante: las jóvenes consideradas «hermosas». Para los inquisidores, la belleza femenina representaba vívidamente la tentación y las fantasías sexuales, convirtiéndolas en presas favoritas de la persecución.

Misoginia institucionalizada y el «pacto demoníaco»

Si bien los hombres podían ser acusados de brujería, el Malleus Maleficarum dejó en claro que este era un «delito de mujeres». El texto argumentaba sin tapujos que ellas eran el blanco principal por ser «más crédulas, más propensas a la malignidad y embusteras por naturaleza».

La brujería fue tipificada no solo como una creencia equivocada, sino como un pacto carnal y explícito con el diablo. A las acusadas se les imputaban crímenes atroces: mantener relaciones sexuales con demonios, maldecir a Dios, realizar encantamientos, comer carne humana y rendir homenajes profanos. Estas directrices fueron tan influyentes que sentaron las bases para que inquisidores posteriores, como Jean Bodin en su obra De la démonomanie des sorciers (1580), delimitaran aún más estos supuestos delitos.

Paranoia social y la trampa de la «Ordalía del agua»

El fenómeno antibrujas se expandió como una epidemia de paranoia por Europa Central. Los pueblos vivían en un estado de delación constante, buscando vecinos sospechosos para entregarlos a los inquisidores. Cualquiera tenía el poder de denunciar y, dado que la Iglesia consideraba culpable hasta al más mínimo sospechoso, una simple acusación equivalía a una sentencia.

Para «probar» la culpabilidad, se utilizaban métodos que desafiaban toda lógica, como la famosa «Ordalía del agua» (que algunos textos antiguos confunden con la Cuna de Judas). En esta aberrante prueba, las acusadas eran maniatadas, atadas a pesadas rocas y arrojadas a un río o lago. La premisa religiosa dictaba que el agua, por su pureza divina, rechazaría al mal. Por lo tanto, si la mujer flotaba, se comprobaba que era una bruja y debía ser ejecutada. Si se hundía, era declarada inocente, pero moría ahogada por el peso de las rocas. Nadie se salvaba.

El espectáculo del dolor: tortura y muerte

Para la sociedad de la época, las brujas eran la cúspide de la maldad, el demonio personificado. En consecuencia, la empatía no existía. Torturarlas y eliminarlas no era considerado un acto inhumano, sino una victoria contra el mal y una alabanza a Dios. De hecho, la tortura llegó a convertirse en un dantesco espectáculo público donde la participación de la multitud era bienvenida.

El proceso de interrogatorio dictado por el manual era despiadado. Las mujeres eran despojadas de su ropa y sentadas en sillas repletas de púas. Allí recibían latigazos y golpes incesantes para forzar una confesión y obtener nombres de supuestas cómplices.

Pero confesar no cambiaba el resultado final. Ya sea que dieran información o guardaran silencio, todas tenían el mismo destino: la pena de muerte. La crueldad del final era proporcional a la gravedad de la acusación. Las ejecuciones se llevaban a cabo en las plazas comunes, a la vista de todos, para humillar a la víctima y aterrorizar al pueblo. Usualmente eran amarradas y quemadas vivas en la hoguera, aunque los inquisidores contaban con un abanico de horrores que incluía la horca, ser cortadas en pedazos con sierras, o sufrir el brutal tormento de la rueda para despedazar.

El Malleus Maleficarum no fue solo un libro; fue el arma de destrucción masiva más letal que el fanatismo empuñó contra las mujeres durante más de dos siglos.