Él era el padre de la filosofía moderna. Ella, una princesa culta pero consumida por la tristeza. Se conocieron por carta y durante seis años compartieron una amistad intelectual única. Para ayudarla a sanar, él le hizo el regalo más extraordinario: una obra fundamental de la filosofía, escrita solo para ella.

Las Pasiones del Alma (1649) es uno de los tratados más influyentes de la filosofía moderna. Lo que pocos saben es que esta profunda investigación sobre las emociones humanas no nació en un frío escritorio académico, sino del afecto de su autor, René Descartes, por una amiga que vivía sumergida en una profunda melancolía: la princesa Isabel de Bohemia.

Una amistad forjada en cartas

Isabel de Bohemia (1618-1680) no era una princesa común. Reconocida por su inteligencia formidable, hablaba más de seis idiomas y sentía una profunda pasión por la filosofía. Sin embargo, su vida estaba marcada por una inmensa frustración y tristeza. Admiradora del trabajo de Descartes, especialmente de sus ideas sobre la interacción entre el alma y el cuerpo, decidió escribirle.

Así comenzó una correspondencia que duraría seis años y que se convertiría en una de las relaciones «maestro-alumna» más fascinantes de la historia. No era un vínculo romántico, sino de pura admiración intelectual. Isabel, lejos de ser una estudiante pasiva, no temía refutar y cuestionar las ideas del gran filósofo, lo que despertaba en Descartes un interés cada vez mayor.

Discutían sobre filosofía, pero también sobre la vida. Descartes se convirtió en su confidente. Cuando ella le confesó en una carta lo mal que se sentía físicamente, él le dio un diagnóstico que iba más allá de la medicina: lo que padecía, le dijo, era tristeza.

Un libro para curar el alma

Impulsado por la «vida tan miserable» que llevaba su amiga, Descartes se propuso hacer algo para ayudarla a sanar sus heridas. Y lo hizo de la única manera que sabía: pensando y escribiendo. Así nació Las Pasiones del Alma, un libro escrito y dedicado enteramente a ella.

En sus páginas, Descartes se sumerge en un compendio de las emociones humanas. Explica cómo se producen, cómo se desarrolla la pasión y analiza el origen de los intereses de cada persona. Y, sobre todo, responde a la pregunta que había iniciado su amistad con la princesa: ¿cómo puede el alma, que es inmaterial, mover al cuerpo, que es material?

Para Isabel, el libro fue el regalo perfecto. Su filósofo favorito, su maestro y confidente, había dedicado su genio a responder todas sus inquietudes en una obra única y exclusiva para ella. Lo que comenzó como un intento de apaciguar los demonios de una princesa, terminó convirtiéndose en un faro del pensamiento moderno que ilumina hasta nuestros días.