El 14 de abril la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil aprobó el registro definitivo de la primera vacuna contra la chikunguña basada en virus atenuado, desarrollada por el Instituto Butantan en colaboración con la farmacéutica Valneva.

Una vez incorporada al sistema público de salud, esta vacuna estará disponible sin costo para todos los mayores de 18 años, lo que marca un hito en la prevención de una enfermedad que en 2024 causó más de 620.000 casos y 213 muertes en el mundo.

La formulación emplea una versión modificada del virus de la chikunguña que conserva los antígenos necesarios para estimular la respuesta inmune, pero carece de capacidad para provocar la enfermedad. En un ensayo clínico fase III realizado en Estados Unidos —con 4.000 voluntarios de entre 18 y 65 años— el 98,9 % de los participantes desarrolló anticuerpos neutralizantes que se mantuvieron en niveles protectores durante al menos seis meses.

Un nuevo criterio de aprobación

Tradicionalmente, las vacunas se autorizan tras demostrar eficacia comparando la incidencia de la enfermedad en grupos vacunados y placebo. Sin embargo, dada la naturaleza impredecible y focal de los brotes de chikunguña, la aprobación de este inmunizante se basó en su inmunogenicidad —su capacidad de generar anticuerpos neutralizantes—. Gustavo Mendes, director de Asuntos Regulatorios del Butantan, explica que se acordó complementar estos datos con estudios de «mundo real» una vez que la vacuna se administre masivamente, para confirmar su desempeño en condiciones cotidianas.

Producción nacional con estándares internacionales

Para garantizar el suministro continuo, el Instituto Butantan ya está fabricando localmente tres lotes de vacuna que cumplen con los requisitos de calidad de la autoridad sanitaria. Este esfuerzo permitirá a Brasil reducir su dependencia de importaciones y responder con agilidad a futuros brotes, un aspecto esencial en la región, donde países vecinos también registran alta circulación del virus.

La vacuna frente a un desafío global

La chikunguña se transmite por el mosquito Aedes aegypti, el mismo vector del dengue y del zika, y puede dejar secuelas articulares crónicas en hasta un 10 % de los infectados. Estudios recientes en Nature Communications han mapeado la superposición de áreas de riesgo para estos arbovirus, estimando que más de 5.600 millones de personas viven en zonas aptas para su transmisión.

«Esta vacuna —señala William de Souza, investigador de la Universidad de Kentucky— aporta una herramienta muy necesaria, pero debe integrarse con vigilancia de vectores y fortalecimiento de la atención primaria». Además de la inmunización, el control efectivo del Aedes aegypti y la educación comunitaria seguirán siendo pilares para reducir la carga de la enfermedad.

Retos y perspectivas

El reto inmediato para las autoridades brasileñas será diseñar campañas de vacunación flexibles, capaces de alcanzar tanto la población en condiciones de rutina como de responder a emergencias locales. Será igualmente importante monitorear la efectividad en campo, midiendo la disminución de casos graves y la prevención de complicaciones crónicas.

Con esta aprobación, Brasil se sitúa a la vanguardia de la lucha contra la chikunguña en las Américas. La combinación de una vacuna segura y eficaz, producción nacional y un plan de estudio de su impacto en el «mundo real» ofrece una oportunidad única para mitigar el ciclo de brotes explosivos y proteger la salud de millones de personas.

Por Daniel Ventuñuk
En base al artículo de Luiz Felipe Fernandes en SciDev.Net