Cada minuto muere un niño por malaria en el mundo. Es una estadística devastadora que exige respuestas rápidas. Ahora, gracias a una alianza estratégica entre UNICEF y Gavi, se logró reducir drásticamente el costo de la vacuna, permitiendo que millones de chicos en las zonas más vulnerables accedan a la protección que necesitan para sobrevivir.

En la salud global, a veces la noticia más importante no es un descubrimiento científico, sino un acuerdo económico. El Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF) y Gavi, la Alianza para las Vacunas, acaban de anunciar un convenio histórico que promete cambiar las reglas del juego en la lucha contra una de las enfermedades más antiguas y letales de la humanidad: la malaria.

El acuerdo se centra en la vacuna R21/Matrix-M™ y su objetivo es claro: reducir su precio para que llegue a quienes más la necesitan. Gracias a esta negociación, el costo de la inmunización bajará a 2,99 dólares por dosis. Este nuevo importe, que se espera entre en vigor dentro de un año, permitirá ahorrar unos 90 millones de dólares al sistema de ayuda internacional. ¿En qué se traduce ese ahorro? En la compra de 30 millones de dosis adicionales, suficientes para proteger a casi siete millones de niños más de acá a 2030.

Ingeniería financiera para salvar vidas

Lograr este precio no fue magia, sino estrategia. El acuerdo fue posible gracias a un pago anticipado financiado mediante el mecanismo IFFIm (International Finance Facility for Immunisation). Básicamente, este sistema convierte los compromisos de donantes a largo plazo en «efectivo» inmediato, permitiendo tener la liquidez necesaria para cerrar tratos con los fabricantes y acelerar las intervenciones de salud.

Ken Lay, presidente de la Junta Directiva del IFFIm, lo explicó con claridad: al permitir que Gavi se mueva con rapidez, «no solo financiamos vacunas sino que contribuimos a combatir la malaria y a construir un futuro donde cada niño tenga una oportunidad justa de protección».

La meta de la Alianza es ambiciosa pero posible: vacunar a 50 millones de niños contra la malaria para el año 2030. «Este anuncio es un poderoso ejemplo de lo que nuestra Alianza hace mejor: aprovechar el financiamiento innovador (…) para garantizar el acceso a productos asequibles», destacó An Vermeersch, directora de Gavi.

Una carrera contra un asesino implacable

La urgencia de estas medidas se entiende al mirar los números. En 2023, se registraron 263 millones de casos de malaria y 597.000 muertes en el mundo, un aumento de once millones respecto al año anterior. El dato más cruel es que el 95% de estas muertes ocurren en África y las víctimas son, en su inmensa mayoría, niños menores de cinco años.

«Cada minuto un niño muere a causa de la malaria, una cifra devastadora que se traduce en casi medio millón de vidas infantiles perdidas cada año», advirtió Leila Pakkala, directora de la División de Suministros de UNICEF.

Hasta el momento, ya se han distribuido más de 40 millones de dosis en 24 países africanos, integrándolas en los esquemas de rutina. Pero en un contexto donde el financiamiento internacional tiende a la baja, asegurar precios justos es la única forma de sostener el esfuerzo.

El costo de no vacunar

Además de las vidas, la malaria tiene un costo económico brutal para las familias y los sistemas de salud de los países afectados. Tratar un caso no complicado cuesta entre cuatro y siete dólares, pero un caso grave que requiere hospitalización supera los 70 dólares. Prevenir, en este caso, no es solo más humano, es infinitamente más eficiente.

Con este nuevo precio de referencia, Gavi y UNICEF no solo están comprando vacunas; están comprando futuro, ampliando el escudo protector contra una enfermedad que, en pleno siglo XXI, sigue cobrándose demasiadas vidas pequeñas.