El dengue, con su temible apodo de «fiebre quebrantahuesos», parece una plaga de nuestro tiempo. Pero, ¿y si los niños del antiguo Egipto ya sufrían una enfermedad idéntica? Un nuevo estudio de papiros médicos milenarios ha encontrado una descripción tan precisa que podría reescribir la historia de una de las enfermedades más temidas del mundo.

En los antiguos papiros médicos egipcios, entre remedios mágicos y observaciones racionales, se describe una enigmática enfermedad infantil llamada «temyt». Se la presentaba como una afección violenta, con erupciones en la piel y convulsiones. Pero un detalle, una frase en particular, ha llamado la atención de un equipo de investigadores internacionales: a la temyt se la describía con el término sḏy.t qs, que se traduce como «la que pertenece al quebrantamiento de huesos».

Esta descripción ha hecho saltar todas las alarmas en la comunidad científica. ¿Es posible que los médicos de los faraones estuvieran describiendo, hace miles de años, la misma enfermedad que hoy conocemos como dengue, la «fiebre quebrantahuesos»?

Por qué no era sarampión

Durante años, la hipótesis más aceptada, propuesta por eruditos franceses, era que la temyt se trataba de sarampión. La teoría era lógica: afectaba a niños, causaba fiebre y erupciones cutáneas. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en el Journal of Preventive Medicine and Hygiene, liderado por el paleopatólogo Francesco Maria Galassi, desafía esta idea con dos argumentos contundentes.

Primero, la línea de tiempo no encaja. Hoy se cree que el sarampión surgió como una enfermedad humana mucho más tarde, alrededor del siglo VI d.C., al evolucionar desde una peste animal. Los papiros que describen la temyt son considerablemente más antiguos.

Segundo, y más importante, el síntoma clave no coincide. El sarampión clásico no se caracteriza por el dolor óseo extremo que justificaría un apodo tan dramático como «quebrantahuesos».

Las pistas que apuntan al dengue

Aquí es donde la nueva hipótesis cobra una fuerza arrolladora. El dengue es tristemente famoso por causar dolores musculares y articulares tan severos que los pacientes sienten como si se les rompieran los huesos. Además, los otros síntomas descritos para la temyt, como las erupciones en la piel y las convulsiones, son consistentes con los casos graves de dengue, especialmente en la población pediátrica.

La conexión, por lo tanto, es sorprendentemente directa. La descripción que hicieron los antiguos egipcios del sufrimiento de sus niños encaja de manera casi perfecta con el cuadro clínico del dengue moderno.

Si esta interpretación es correcta, estaríamos ante un cambio de paradigma. Significaría que el dengue, o un virus muy similar, ya circulaba por el Valle del Nilo hace miles de años, mucho antes de lo que se pensaba. El hallazgo demuestra cómo los textos antiguos, cuando se leen con el conocimiento de la medicina actual, pueden revelar secretos que reescriben la larga y compleja historia de la relación entre los humanos y las enfermedades.

Por Daniel Ventuñuk
En base al artículo publicado en Ancient Origins