El lúpulo, conocido por su rol clave en la fabricación de cerveza, podría convertirse en un aliado científico para prevenir enfermedades cardiovasculares y óseas. Investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) descubrieron que sus compuestos activos tienen efectos terapéuticos prometedores, desde proteger el corazón tras una isquemia hasta fortalecer la densidad ósea.

El lúpulo bajo la lupa: más que un ingrediente cervecero

El Grupo de Farmacología Experimental y Energética Cardíaca (GFEYEC) de la UNLP, liderado por la Dra. Alicia Consolini y el Dr. Germán Colareda, analizó los componentes del Humulus lupulus L., identificando flavonoides y fitoestrógenos como el xantohumol y la 8-prenilnaringenina (8-PN). Estos compuestos demostraron:

• 🫀 Efecto cardioprotector: Mejora la función cardíaca tras episodios de isquemia simulada.
• 🦴 Estímulo de la formación ósea: Promueve la diferenciación de células madre en osteoblastos (células formadoras de hueso).
• 🌀 Acción antiespasmódica: Reduce contracciones no deseadas en intestino, vejiga y útero.

Corazón resiliente: cómo el lúpulo combate la isquemia

En modelos experimentales que simulan isquemia cardíaca (interrupción del flujo sanguíneo), el consumo oral de extracto de lúpulo mostró:

• Recuperación funcional del 40%: Mejoría en la contracción ventricular post-isquémica.
• Activación de mecanismos protectores: Apertura de canales mitocondriales de potasio y producción de óxido nítrico, clave para reducir el estrés celular.
• Evidencia publicada en Molecular and Cellular Endocrinology: Los resultados respaldan su potencial para prevenir daños en situaciones clínicas como angina de pecho o cirugías con bypass.

Huesos más fuertes: el rol del lúpulo en la salud ósea

En el Laboratorio de Investigaciones en Osteopatías y Metabolismo Mineral (LIOMM), se demostró que el extracto de lúpulo:

1. Estimula la proliferación de células madre de médula ósea: Favoreciendo su transformación en osteoblastos.
2. Inhibe la formación de adipocitos: Evitando la acumulación de grasa en el tejido óseo.
3. Promueve angiogénesis: Aumenta la formación de vasos sanguíneos gracias al óxido nítrico, esencial para nutrir el hueso.

Estos hallazgos, publicados en el Journal of Biologically Active Products from Nature, sugieren aplicaciones contra la osteoporosis.

Desafíos y próximos pasos: del laboratorio a la clínica

Aunque los resultados son alentadores, los investigadores subrayan:
🔬 Necesidad de estandarización: Definir dosis y formulaciones precisas para uso terapéutico.
👥 Estudios clínicos pendientes: Validar eficacia y seguridad en humanos.
🚫 No es un sustituto de tratamientos actuales: Podría complementar terapias para cardiopatías y osteoporosis.

El equipo avanza en colaboración con el Centro de Investigaciones Cardiovasculares (CIC) para analizar cambios en proteínas clave vinculadas a la protección cardíaca.

Impacto potencial: una solución natural para problemas globales

• 6,7 millones de argentinos con osteoporosis: Según datos del Ministerio de Salud.
• 150.000 infartos anuales en el país: Muchos vinculados a isquemias no tratadas a tiempo.
• Costo sanitario: Fracturas por osteoporosis generan gastos millonarios al sistema de salud.

El lúpulo, cultivado en Argentina para la industria cervecera, podría transformarse en un recurso accesible para medicina preventiva si se confirman sus beneficios en futuras etapas de investigación.

Este trabajo multidisciplinario de la UNLP no solo amplía el conocimiento farmacológico, sino que posiciona a los productos naturales como pilares para innovaciones médicas sostenibles.

Por Daniel Ventuñuk
En base al artículo de Eduardo Spínola en Argentina Investiga