Los Breakthrough Prizes, considerados los galardones más lucrativos en ciencia, reconocen innovaciones que van desde medicamentos que transforman vidas hasta precisos experimentos en el Gran Colisionador de Hadrones
Un conjunto de premios Breakthrough, con un valor total de US$3 millones, celebró este año logros extraordinarios en campos dispares de la ciencia: cinco investigadores que contribuyeron al desarrollo de revolucionarios fármacos para la pérdida de peso y una colosal colaboración de 13.508 físicos que trabajan en el CERN.
Pioneros en terapias para combatir la obesidad
Uno de las galardones en el ámbito de las ciencias de la vida se compartió entre cinco científicos cuyo trabajo fue fundamental en la creación de medicamentos como Ozempic y Wegovy. Estos fármacos, originalmente desarrollados para tratar la diabetes, actúan imitando la función del GLP-1, una hormona que regula los niveles de azúcar en la sangre y reduce el apetito. La fórmula innovadora de estos tratamientos ha cambiado radicalmente el panorama de las terapias para la obesidad, lo que se refleja en las palabras de Ziyad Al-Aly, científico y médico del Veterans Affairs St. Louis Health Care System en Missouri: «Esta clase de medicamentos realmente salva vidas, cambia vidas y devuelve la alegría a las personas».
El endocrinólogo Daniel Drucker, uno de los protagonistas en la investigación que permitió caracterizar el GLP-1, expresó su gratitud por el reconocimiento: «Es un gran honor recibir este prestigioso premio».
La relevancia de estos avances no se limita a los beneficios individuales, sino que abre la posibilidad de expandir estas terapias a un mayor número de pacientes, lo que podrá transformar la salud pública en todo el mundo al ofrecer tratamientos efectivos para una de las epidemias modernas.
Un esfuerzo colosal en la vanguardia de la física
En otra sección de los Breakthrough Prizes, se otorgó uno de los galardones más sorprendentes de la historia a la gran colaboración del CERN, que reunió a 13.508 físicos de cuatro proyectos diferentes. Mediante experimentos utilizando el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), estos científicos han realizado mediciones de precisión que han permitido confirmar, en gran medida, el modelo estándar de la física de partículas. Patricia McBride, portavoz de la colaboración CMS del CERN, manifestó: «Nos sentimos honrados de que el premio se haya otorgado a toda la colaboración porque sin todas esas personas no podríamos haber logrado estos avances».
El premio no solo representa un reconocimiento a la gran cantidad de esfuerzo colectivo, sino que también se utilizará para financiar estancias internacionales para estudiantes, fomentando la formación de la próxima generación de físicos.
Brian Rebel, físico de la Universidad de Wisconsin-Madison, enfatizó la importancia de estos logros diciendo «Encontrar el bosón de Higgs en 2012 fue un acontecimiento único en la vida, pero fue solo el primer paso». Esta frase resume el continuo esfuerzo por perfeccionar la comprensión del universo, ya que los experimentos actuales buscan precisar la masa del Higgs, estudiar sus interacciones, descubrir nuevas partículas y explorar el plasma de quarks y gluones que existieron poco después del Big Bang.
Convergencia en matemáticas y otras ciencias de la vida
Además de estos premios, las Breakthrough Prizes abarcan avances en matemáticas y otras ramas de las ciencias de la vida. En matemáticas, el premio se otorgó a Dennis Gaitsgory del Instituto Max Planck de Matemáticas, por sus importantes contribuciones al programa Langlands, considerado por algunos como la «gran teoría unificada de las matemáticas».
Por otro lado, en ciencias de la vida, dos premios reconocieron contribuciones clave en la investigación de la esclerosis múltiple. El neurólogo Stephen Hauser y el epidemílogo Alberto Ascherio fueron premiados por sus estudios que han cambiado la forma en que entendemos los mecanismos subyacentes a esta enfermedad, destacando la importancia de perseverar a pesar de la escasez inicial de financiamiento y apoyo, como bien resume Hauser: «El Premio Breakthrough es un reconocimiento a la importancia de la perseverancia».
Finalmente, el premio en este ámbito fue completado por el biólogo molecular David Liu, del Broad Institute en Cambridge, quien desarrolló herramientas revolucionarias basadas en CRISPR que actualmente se utilizan en ensayos clínicos para tratar enfermedades como la leucemia de células T, la anemia falciforme, la beta-talasemia y el colesterol alto.
Un impulso para el futuro de la ciencia
Las Breakthrough Prizes, fundadas en 2012 y patrocinadas por destacados empresarios como Yuri Milner y Mark Zuckerberg, son un testimonio del compromiso por impulsar la investigación en campos cruciales para el futuro de la humanidad. Estos premios no solo reconocen avances significativos, sino que también estimulan la colaboración internacional y la formación de nuevos talentos en la ciencia.
En este contexto, tanto los avances en terapias para la obesidad como los logros en la física fundamental demuestran que, si bien la ciencia trabaja en diferentes frentes, el esfuerzo colectivo y la perseverancia son factores determinantes para transformar la realidad, salvar vidas y expandir el conocimiento humano.
Por Daniel Ventuñuk
En base al artículo de Zeeya Merali en NATURE
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