La ONU advierte: si no se frena el calentamiento, perderemos el 80% de los glaciares pequeños para 2100, afectando a cientos de millones de personas
El hielo que alimenta al mundo, ahora en retirada
Los glaciares no son solo montañas de hielo bonitas para fotos. Son reservorios gigantes que almacenan el 70% del agua dulce mundial, esencial para ríos, cultivos y ciudades. Pero su deshielo acelerado —impulsado por el cambio climático— está llevando a una crisis sin precedentes.
«El deshielo es irreversible en muchos casos», advierte Sulagna Mishra, científica de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Entre 2022 y 2024, los glaciares perdieron más masa que en cualquier otro trienio registrado. Solo en 2024, la pérdida global fue equivalente a un bloque de hielo del tamaño de Alemania con 25 metros de espesor, según Michael Zemp, director del Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares (WGMS).
El «tercer polo» en peligro: Himalaya al borde
En la cordillera del Hindu Kush (apodada el «tercer polo» por sus recursos hídricos), el retroceso de los glaciares pone en riesgo a 120 millones de agricultores en países como Afganistán y Pakistán. «Si las temperaturas siguen aumentando al ritmo actual, a finales de siglo perderemos el 80% de los glaciares pequeños en Europa, África oriental y Asia», explica Mishra.
Pero el problema no es solo de lejanas montañas. En los Andes tropicales, por ejemplo, los glaciares peruanos han retrocedido un 40%, afectando directamente el suministro de agua para comunidades andinas y megaciudades como Lima.
La cuenta regresiva de los glaciares
- Pérdida anual récord: En 2023, los glaciares de Escandinavia, Svalbard y el norte de Asia batieron récords de deshielo.
- Nivel del mar: El 25-30% del aumento actual se debe al agua de los glaciares. Cada milímetro de subida inunda a 300.000 personas más al año, señala Zemp.
- Dato escalofriante: Desde 1975, se han perdido 9.000 billones de toneladas de hielo. «Es como si toda la población mundial bebiera agua sin parar durante 30 años», grafica Zemp.
Paisajes que rodean el glaciar Pastoruri, el que más ha retrocedido en la Cordillera Blanca en los últimos 40 años. Es un símbolo del cambio climático.
Glaciares en primera persona: el South Cascade como testigo
El Glaciar South Cascade, en Washington (EE. UU.), fue elegido Glaciar del Año 2025 por su monitoreo continuo desde 1952. «Es un ejemplo de cómo la ciencia documenta el colapso», afirma Caitlyn Florentine, del Servicio Geológico de EE. UU.
Este glaciar no solo registra datos: es un «termómetro vivo» que muestra cómo el hielo retrocede década tras década. «Si seguís el ritmo actual, los Alpes europeos perderán todos sus glaciares antes de 2100», agrega Zemp.
Científicos recogiendo datos sobre el glaciar South Cascade, en el estado norteamericano de Washington.
¿Qué pasa si los glaciares desaparecen?
- Sequías catastróficas: Ríos como el Ganges o el Yangtsé, que nacen en glaciares, quedarían sin caudal en verano.
- Inundaciones repentinas: El agua derretida podría causar desbordes en zonas densamente pobladas.
- Conflictos por agua: Países como India y Pakistán, que dependen del Hindu Kush, enfrentarían tensiones geopolíticas.
«No es solo un problema ambiental: es una crisis de seguridad alimentaria y social», subraya Mishra.
La voz de los científicos: entre la alarma y la esperanza
Zemp, padre de familia y glaciólogo, lo resume con crudeza «Si pienso en mis hijos, vivirán en un mundo quizá sin glaciares. La verdad es que es bastante alarmante».
Pero no todo está perdido. Mishra insiste en que «aún podemos mitigar los riesgos si frenamos las emisiones de gases de efecto invernadero».
Un llamado desde la ONU
El 21 de marzo, Día Mundial de los Glaciares, líderes mundiales se reunirán en Nueva York para impulsar políticas que protejan estos ecosistemas. «Necesitamos marcos legales sólidos y más investigación», afirma Mishra.
Este evento forma parte del Año Internacional de Preservación de los Glaciares 2025, una iniciativa para recordar que su destino está en nuestras manos.
Por Daniel Ventuñuk
CientíficaMente 