Vanuatu, un pequeño estado insular del Pacífico, inició un largo camino que ha llevado a plantear que la Corte Internacional de Justicia se pronuncie sobre la aplicación del derecho internacional en cuestiones de cambio climático. Aunque su dictamen no será vinculante, sin duda marcará todas las relaciones legales entre los Estados respecto al calentamiento global en el futuro.

El cambio climático llegó a la justicia a través de la Asamblea General*, que solicitó una opinión consultiva a la Corte para aclarar cuáles son las obligaciones jurídicas de los Estados en relación con el calentamiento global según el derecho internacional, así como las consecuencias de su incumplimiento.

Las audiencias, previstas en diciembre en La Haya (Países Bajos), donde tiene sede la Corte, contarán con un número récord de declaraciones orales de los Estados, convirtiendo este proceso en el mayor caso presentado ante un tribunal internacional.

Las cuatro cuestiones clave sobre este histórico proceso:

1. ¿De qué tratan las audiencias?

Las audiencias abordan las obligaciones de los Estados frente al cambio climático y las consecuencias jurídicas de dichas obligaciones. Representan un esfuerzo de la comunidad internacional por establecer un marco jurídico para enfrentar este fenómeno.

En concreto, la Corte debe aclarar el alcance del derecho internacional en esta materia, lo que influirá en procesos multilaterales futuros relacionados con la lucha contra el cambio climático.

La decisión del tribunal girará en torno a dos cuestiones principales:

• Primera: ¿Cuáles son las obligaciones de los Estados para garantizar la protección del sistema climático y otras partes del medio ambiente para las generaciones presentes y futuras?
• Segunda: ¿Cuáles son las consecuencias jurídicas para los Estados cuyas acciones u omisiones hayan causado daños significativos al sistema climático y al medio ambiente?

Esta última cuestión es clave para determinar, en particular, las consecuencias de los daños sufridos por los pequeños estados insulares en desarrollo y por las generaciones actuales y futuras afectadas por los impactos adversos del cambio climático.

2. ¿Cómo llegó este caso a la Corte Internacional?

En septiembre de 2021, Vanuatu anunció su intención de solicitar una opinión consultiva sobre el cambio climático, impulsado por la iniciativa del grupo juvenil Pacific Island Students Fighting Climate Change (Estudiantes de las Islas del Pacífico que Luchan contra el Cambio Climático). Argumentaron que esta opinión era necesaria debido a su vulnerabilidad al cambio climático y la urgencia de medidas globales.

Vanuatu trabajó para conseguir apoyo internacional, formando un grupo central de Estados miembros de la ONU que presentó la iniciativa en la Asamblea General.

El esfuerzo culminó en la adopción de la resolución A/RES/77/276 el 29 de marzo de 2023, con el copatrocinio de 132 países.

La resolución se basó en principios clave de la Carta de las Naciones Unidas y otros instrumentos jurídicos, incluyendo el principio de prevención de daños al medio ambiente y el deber de preservar el medio marino.

La petición fue transmitida a la Corte por el Secretario General de la ONU el 12 de abril de 2023.

3. ¿Por qué es tan importante este asunto?

Este caso es el más grande jamás presentado ante la Corte Internacional de Justicia. Hasta ahora, se han registrado:

• 91 declaraciones escritas presentadas en la secretaría del tribunal.
• 62 comentarios adicionales enviados antes del 15 de agosto de 2024.
• 97 Estados y 11 organizaciones internacionales confirmaron su participación en las audiencias orales.

Estas audiencias son cruciales para los pequeños estados insulares en desarrollo, que inicialmente promovieron el dictamen, dado que enfrentan algunos de los peores impactos del cambio climático.

El contexto no puede ser ignorado: las audiencias se celebrarán una semana después de que los países en desarrollo criticaran el acuerdo alcanzado en la COP29, donde se comprometieron 300.000 millones de dólares anuales en financiamiento climático para 2035. Los países insulares calificaron este monto de «insultante» por no abordar la magnitud de sus necesidades frente a la crisis climática.

«Nos estamos hundiendo literalmente», afirmó un representante tras la COP29, resaltando las desigualdades entre países desarrollados y vulnerables.

Este proceso busca establecer un marco jurídico claro y obligatorio que asegure justicia climática para los más afectados por la crisis.

4. ¿Qué efectos puede tener una opinión consultiva?

A diferencia de las sentencias en casos contenciosos, las opiniones consultivas no son vinculantes. Sin embargo, tienen un alto valor de autoridad moral y jurídica, según destacó el Secretario de la Corte en una entrevista reciente con Noticias ONU.

Estas opiniones pueden:

• Fundamentar procedimientos judiciales posteriores, incluso en tribunales nacionales.
• Influir en procesos diplomáticos.
• Ser citadas en litigios climáticos en todo el mundo, especialmente en demandas de pequeños estados insulares contra naciones desarrolladas por daños históricos.

El Secretario General de la ONU, António Guterres, afirmó que este dictamen permitirá a los Estados miembros adoptar «medidas climáticas más audaces y firmes».

«También podría orientar las acciones y la conducta de los Estados, tanto en sus relaciones internacionales como hacia sus propios ciudadanos. Esto es esencial», subrayó Guterres.

*La Asamblea General de la ONU es el mayor órgano deliberativo del mundo, compuesto por 193 Estados.

**La resolución también incluye referencias al Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, la Convención Marco sobre el Cambio Climático, el Acuerdo de París, la Convención sobre el Derecho del Mar y la Declaración Universal de Derechos Humanos.