En un sorprendente avance científico, un equipo internacional de investigadores provenientes de China, Italia y Estados Unidos ha desenterrado un capítulo intrigante de la historia humana.

Utilizando una innovadora técnica llamada FitCoal (proceso rápido de coalescencia en tiempo infinitesimal), este estudio reciente se basa en el análisis de secuencias genómicas de 3.154 individuos actuales para arrojar luz sobre un oscuro período en la evolución de nuestra especie. Hace entre 930.000 y 813.000 años, la humanidad enfrentó un desafío que casi aniquila nuestra existencia tal como la conocemos hoy en día.

El enigma del cuello de botella poblacional

Uno de los descubrimientos más impactantes de este estudio es la existencia de un grave cuello de botella poblacional en la historia de la humanidad. Durante aproximadamente 117.000 años, un asombroso período de tiempo, tan solo 1.280 individuos reproductores mantuvieron a nuestra especie viva. Este hallazgo plantea una serie de interrogantes sobre cómo nuestros antepasados lograron sobrevivir en condiciones climáticas extremadamente adversas.

Impacto en la diversidad genética

El análisis genético realizado revela que este cuello de botella poblacional tuvo un impacto significativo en la diversidad genética de la población ancestral humana. Se estima que aproximadamente el 65,85% de la diversidad genética de la época se perdió durante este período crítico, lo que amenazó seriamente la supervivencia de nuestra especie. Sin embargo, también se cree que este fenómeno contribuyó a un evento de especiación intrigante, donde dos cromosomas ancestrales se fusionaron para formar el cromosoma 2 en los humanos modernos. Esto podría ofrecer pistas sobre el último antepasado común entre denisovanos, neandertales y Homo sapiens.

Causas del cuello de botella poblacional

Las causas detrás de este descenso de la población ancestral humana se relacionan principalmente con factores climáticos. Las glaciaciones de la época provocaron cambios drásticos en las temperaturas, sequías severas y la pérdida de otras especies que podrían haber sido fuentes de alimento para los humanos ancestrales.

Un futuro de preguntas y descubrimientos

Este hallazgo científico representa solo el inicio de un nuevo campo de investigación en la evolución humana. Plantea una serie de preguntas intrigantes: ¿Dónde vivían estos individuos? ¿Cómo lograron sobrevivir a los catastróficos cambios climáticos? ¿La selección natural durante el cuello de botella aceleró la evolución del cerebro humano?

Con la revelación de una lucha ancestral por la supervivencia hace entre 930.000 y 813.000 años, los científicos están entusiasmados por explorar aún más este período crítico de nuestra historia y desentrañar los misterios de nuestros ancestros en un mundo en constante cambio.

Conclusiones

Este descubrimiento abre un nuevo capítulo en nuestra comprensión de la evolución humana. Ofrece un vistazo a los desafíos que enfrentaron nuestros antepasados y cómo, a pesar de las condiciones difíciles, lograron persistir y finalmente prosperar. Con cada respuesta que se encuentra, surgen nuevas preguntas, lo que garantiza que el estudio de la evolución humana continúe sorprendiéndonos con su complejidad y asombroso relato.

 

Referencia:

Haipeng, LI et al. “Genomic inference of a severe human bottleneck during the Early to Middle Pleistocene transition”. Science.

 

 

Por Daniel Ventuñuk