Descubrimientos científicos revelan que el noroeste de Groenlandia estuvo libre de hielo hace 400,000 años, durante un periodo con temperaturas similares a las actuales. ¿Qué impacto tuvo esto en el nivel del mar y qué enseñanzas nos deja para el futuro?

En el corazón de la inmensa Groenlandia, una base secreta estadounidense llamada Camp Century guarda valiosas pistas sobre el pasado remoto de nuestro planeta. Gracias a sedimentos recuperados de su núcleo de hielo, un equipo científico internacional ha desentrañado una fascinante historia sobre uno de los periodos más calurosos de la Tierra: el llamado periodo interglaciar isotópico marino (MIS) 11, que ocurrió hace aproximadamente 400,000 años.

Durante este antiguo interglaciar, el noroeste de Groenlandia estuvo completamente libre de hielo, una revelación sorprendente que muestra que la temperatura media de la atmósfera en ese entonces era similar a la que estamos experimentando actualmente, debido al cambio climático. Este deshielo pudo haber contribuido a elevar el nivel global del mar en más de 1,4 metros durante aquel período, que ya se encontraba entre 6 y 13 metros por encima de los niveles actuales.

La criósfera y el misterio del deshielo

La criósfera, compuesta por diferentes formas de hielo en nuestro planeta, es esencial para entender cómo el cambio climático afecta nuestros océanos. Los científicos se preguntan cómo ocurrió exactamente la deglaciación de Groenlandia y cómo esos enormes bloques de hielo se fundieron y fluyeron hacia el mar durante el MIS 11.

Paul R. Bierman, geólogo y uno de los autores principales del estudio, explica que la modelización del volumen de la capa de hielo de Groenlandia permitió estimar cuánta agua se liberó en cada cambio climático. Para que la región de Camp Century estuviera libre de hielo, se necesitó un deshielo equivalente a al menos 1,4 metros de aumento del nivel del mar.

Lecciones del Pasado para el Futuro

Este emocionante hallazgo del pasado tiene importantes implicaciones para nuestro futuro. A medida que emitimos más gases de efecto invernadero a la atmósfera, la capa de hielo de Groenlandia está siendo empujada a derretirse nuevamente, lo que provocará una elevación significativa del nivel del mar con consecuencias devastadoras para nuestra civilización.

El periodo MIS 11 nos muestra que incluso un aumento moderado en la temperatura puede desencadenar un deshielo sustancial en Groenlandia. Con temperaturas similares a las actuales, es crucial actuar ahora para frenar el cambio climático y proteger nuestro futuro.

Este asombroso descubrimiento en la remota Groenlandia nos recuerda que la ciencia es una herramienta poderosa para entender nuestro pasado y forjar un camino más sostenible hacia adelante. Aprendamos de nuestra historia climática y actuemos con determinación para preservar nuestro hogar, la Tierra.

El estudio liderado por el equipo científico de la Universidad de Vermont y publicado en Science abre una ventana al pasado y nos invita a reflexionar sobre nuestro impacto en el mundo que dejaremos a las generaciones venideras.

 

Referencia:

Christ, A. et al. «Deglaciation of northwestern Greenland during Marine Isotope Stage 11». Science (2023)